芡实始载于《神农本草经》，列为上品，又名鸡头子，历版《中国药典》均有记载，为睡莲科1年生水生草本植物芡的干燥成熟种仁，具有益肾固精、补脾止泻、祛湿止带的功效，主治梦遗、滑精，遗尿、尿频，脾虚久泻，白浊、带下。素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。芡实宜用慢火炖煮至烂熟，细嚼慢咽，一次不要吃太多。芡实宜与莲子肉、山药、白扁豆之类食物一同食用，其主要是产于中国南北各省，从黑龙江至云南、广东。生在池塘、湖沼中等。
芡实，又名鸡头苞、鸡蛋苞、鸡头米，为睡莲科芡属一年生水生作物。我国南、北方均有种植，其叶柄和花梗组织柔嫩，去皮后可作蔬菜，成长植株的短缩茎肥大，富含淀粉，煮食似芋，可作饲料。全生育期180～200 d，生长适宜温度为20～30 ℃，最低生长温度为15 ℃，适宜水深为30～90 cm。一般产鲜柄30~60 t/hm2，产苞米600 kg/hm2，市场前景广阔。现将其栽培技术总结如下。
