冬瓜起源于中国和东印度，广泛分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区。中国从秦汉时的《神农本草经》就有栽培记载，公元3世纪初张揖撰《广雅·释草》也有冬瓜的记载。《齐民要术》中记述了冬瓜的栽培及酱渍方法。16世纪印度有冬瓜记载，截止到1988年已遍及全印度。日本在9世纪已有记录。欧洲于16世纪开始栽培，19世纪由法国传入美国。20世纪70年代以后由中国传入非洲，截止到1988年冬瓜栽培仍以中国、东南亚和印度等地为主，冬瓜果实除作蔬菜外，也可浸渍为各种糖果；果皮和种子药用，有消炎、利尿、消肿的功效。
冬瓜属被子植物门、双子叶植物纲、葫芦目、葫芦科、冬瓜属一年生草本植物，含有蛋白质、糖类、胡萝卜素、粗纤维和钙、磷、铁，且钾盐含量高，钠盐含量低；具有清热解毒、利水消痰、除烦止渴、祛湿解暑等功能。
